Linus Torvalds je započeo Linux, jezgru (kernel) operativnog sustava, kao osobni projekt 1991. godine. Započeo je s projektom zato što je htio koristiti Unix baziran operativni sustav bez trošenja velike količine novaca. Također je htjeo naučiti sve što je moguće o procesoru 386. Linux je izdan javnosti besplatno tako da ga je svatko mogao proučavati i raditi poboljšanja pod Općom Javnom Licencom. (Pogledajte Odjeljak 1.3 i Dodatak A za objašnjenje licence.) Danas, Linux je izrastao u glavnog igrača na tržištu operativnih sustava. Prebačen je na razne sistemske arhitekture, uključujući HP/Compaq-ove Alpha, Sunove SPARC i UltraSPARC računala i Motoroline PowerPC čipove (uključujući i Apple Macintosh i IBM RS/6000 računala.) Stotine, ako ne tisuće programera diljem cijelog svijeta razvijaju Linux. On izvršava aplikacije kao što su Sendmail, Apache i BIND, koje su vrlo popularane aplikacije što se koriste na Internet poslužiteljima. Važno je zapamtiti da se izraz "Linux" stvarno odnosi na jezgru (kernel) - srce operativnog sustava. Ovo srce je odgovorno za kontrolu vašeg procesora, memorije, hard diskova i ostalog hardvera. To je zaista sve što Linux radi: on kontrolira operacije vašeg računala i brine se da se svi programi ponašaju kako treba. Razne tvrtke i pojedinci spajaju jezgru i razne programe zajedno da bi napravili operativni sustav. Ovaj skup mi zovemo Linux distribucija.
Projekt Linux jezgre je započeo kao usamljen trud Linus Torvalds-a 1991. godine. Kada je Linus Torvalds započeo jezgru, Zaklada za Slobodan Softver (Free Software Foundation) je uspostavila ideju suradničkog softvera. Oni su svojem trudu dali ime GNU, kao rekurzivni akronim koji jednostavno znači "GNU Nije Unix". GNU softver se izvršavao nad Linux jezgrom od prvog dana. Njihov kompajler "gcc" se koristio za kompiliranje jezgre. Danas su mnoge GNU aplikacije počevši od "gcc"-a do "gnutar"-a i dalje osnova svake velike Linux distribucije. Iz ovog razloga, mnogi od zastupnika Zaklade za Slobodan Softver izjavljuju da bi njihov rad trebao dobiti priznanje isto kao i Linux jezgra. Oni snažno sugeriraju da bi sve Linux distribucije trebale sebe predstavljati kao GNU/Linux distribucije.
Ovo je tema mnogih rasprava, koju nadmašuje samo drevni emacs protiv vi-a "sveti rat". Namjera ove knjige nije da potpiruje vatru na ovu temu, već da razjasni terminologiju početnicima. Kada netko pročita GNU/Linux, to onda znači Linux distribucija. A kad pročita Linux, onda se to može odnositi ili na jezgru ili na distribuciju. To može biti zbunjujuće. Tipično se termin GNU/Linux ne koristi zato što se teško izgovara.
| Prethodno | Na početak | Sljedeće |
| Predgovor | Što je Slackware? |